D
e siste tiårene har det dominerende synet på muslimske kvinner vært at de er undertrykket av religion og samfunn, og må dermed reddes fra begge. Denne holdningen har vært spesielt utbredt etter terrorangrepet 11. september 2001, som startet den såkalte «Krigen mot terror». Daværende førstedame i USA. Laura Bush, tegnet et bilde av muslimske kvinner som undertrykte og mishandlede. Hun fremhevet hvordan man skulle ha medfølelse med disse kvinnene som etter hennes syn ble holdt tilbake av familie og tradisjoner. Med dette ble muslimske kvinner redusert til en undertrykket stereotypi som passet inn i fiendebildet som etter hvert ble selve bildet på Midtøsten. Vestlig inngripen var altså unnskyldt.
Systematisk feilrepresentering
Boken Do Muslim Women Need Saving? av Lila Abu-Lughod tar for seg den systematiske feilrepresenteringen av «den muslimske kvinnen» i vesten. Abu-Lughod beskriver hvordan fokuset på æresdrap og vold har skapt grobunn for stereotype syn på islam. Disse synene har igjen blitt brukt for å rettferdiggjøre undertrykkelse. Ett av forfatterens intervjuobjekter i Egypt, Zaynab, blir opprørt og forvirret over konklusjonen om at islam undertrykker kvinner. Det er regjeringen, ikke islam, som undertrykker kvinner. Slike utsagn bryter med eksisterende fordommer rundt islam, og viser at sosiale og kulturelle utfordringer sjelden har en enkel forklaring.
Hvordan orientalismen og nyorientalismen har skakkjørt synet på islam og kvinners rettigheter er også tematikk boken belyser svært godt. Litteraturviteren Edward Saids bok Orientalism tok allerede i 1978 for seg stereotypene om islam og Midtøsten som reproduseres i vesten. Ideen om lovløse stater styrt av irrasjonelle despoter har lenge vært et sterkt narrativ, sammen med islams krav til blind underkastelse av tro. Undertrykking av kvinners frihet og rettigheter står sterkt i vestens presentasjon av islam, der religion blir framstilt som noe barbarisk.
Abu-Lughod trekker i tvil flere populære bøker som har kommet ut i vesten de siste årene som forteller historiene til fiktive unge muslimske kvinner. Disse kvinne pleier å være ofre for både tvangsekteskap, vold og kidnapping i islams navn, og skaper et ensidig og feil bilde av kvinner i Midtøsten. Dette bildet er dessverre altfor akseptert i den vestlige oppfatningen av kvinner i islam.
Representerer ikke alle
Bokens mange historier fra egyptiske kvinner utfordrer den endimensjonale fortellingen, og slik får vi et annet narrativ, der kvinnene selv setter ord på sine bekymringer, drømmer og lengsler. Abu-Lughod understreker flere ganger gjennom boken at hennes feltarbeid hos egyptiske kvinner i rurale områder må forstås ut i fra deres bosted, kultur og samtid – men det er også viktig å være klar over at deres erfaringer ikke representerer alle muslimske kvinner. Å klumpe kvinner i enormt forskjellige land, kulturer og samfunnsklasser sammen i båsen «den muslimske kvinnen» er ikke bare fordummende, det er i praksis ikke mulig.
Som professor i Antropologi og Women’s and Gender Studies på Columbia-universitet i New York har Abu-Lugod gjennom flere tiår skrevet om beduiner i Awlad 'Ali-stammen i Egypt. Forskningen hennes har hovedsakelig vært rettet mot kvinner i tradisjonell egyptisk setting. Gjennom karrieren har hun beholdt sitt feministiske perspektiv, og kjempet for at muslimske kvinners egne erfaringer skal bli hørt i vesten. Abu-Lughod er enormt populær – da Universitetet i Oslo arrangerte foredrag med forfatteren i mai i år fyltes både storsalen og flere mindre saler oppe av nysgjerrige tilhørere. Den teoretiske bakgrunnen til bøkene hennes er solid, men samtidig gjør hun viktig kunnskap og refleksjon tilgjengelig for også dem som ikke vanligvis leser antropologiske tekster.
En bok verdt å lese
Do Muslim Women Need Saving tar grundig for seg de negative stereotypene som har formet vestlig syn og politisk innblanding i Midtøsten i dag. Om du har interesse for Midtøsten, kvinners rettigheter eller er ute etter nye perspektiver på islam, kan den virkelig anbefales. Den kan bestilles som pocketbok på blant annet adlibris.
